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Noor Inayat Khan (1914-1944) était une espionne britannique et indienne.
Son père est Indien et sa mère américaine: c’est aux Etats-Unis que ses parents se rencontrent, avant de se marier à Londres en 1913 et s’installer à Moscou. Elle est la première enfant d’une fratrie de quatre (deux filles et deux garçons), née en 1914 à Moscou. De par ses origines paternelles, elle est une princesse musulmane soufie.
Sa famille fuit la Russie en 1916, alors que la révolte gronde. Elle s’installe à Londres, puis en 1921 à Paris. Après le départ de son père en Inde, et son décès en 1927, Noor devient la maitresse de maison, à seulement 13 ans. Elle reçoit une éducation poussée, autant en Lettres qu’en musique.
En 1939, elle rompt ses fiançailles et s’engage comme infirmière avec sa sœur, alors que la guerre éclate. La famille doit de nouveau fuir au Royaume-Uni, sauf son frère qui décide de rester en France avec sa femme et ses enfants. Noor et son frère Vilayat abandonnent alors les préceptes de non-violence dans lesquels ils ont été éduqués pour lutter contre le nazisme. La jeune femme s’engage dans la Women's Auxiliary Air Force. Elle change son nom pour Nora Baker, et est une des premières femmes formées pour devenir opératrice radio.
En 1941, elle est postée à Abington, au centre de bombardiers de la RAF, où elle assure la liaison radio avec les bombardiers en vol. Elle travaille avec acharnement pour développer ses compétences et devient officier en renseignements à la fin de l’année. En 1942, elle suit une nouvelle formation en transmission pour opérateurs radio clandestins. Elle est recrutée par les services secrets en octobre et suit un nouvel entrainement intensif. Elle devient sous-lieutenant juste avant son départ, mais son statut d’espionne signifie qu’elle n’aura aucune protection si elle est faite prisonnière.
Alors qu’elle était supposée passer son stage en parachutage, elle est finalement envoyée directement à Paris pour aider Gilbert Norman « Archambault », l’opérateur radio du réseau Prosper-PHYSICIAN. Sous le pseudonyme de Madeleine, elle devient la première femme à être envoyée par le SOE comme opérateur radio en France occupée. Elle apporte avec elle une fausse carte d’identité, de faux tickets d’alimentation, des stimulants (pour pouvoir rester éveillée ou fournir un effort physique exceptionnel), des somnifères (pour endormir quelqu'un à son insu), des simulateurs de nausées et une pilule de cyanure. Son poste radio doit être expédié séparément.
Pendant ses quatre mois d’activité dans la région parisienne – alors que la plupart des agents survivent un mois– elle maintient le contact radio avec Londres, l’informant sur les terrains de parachutage et sur les réseaux. Elle réussit à transmettre vingt messages, malgré l’environnement particulièrement dangereux en raison de l’effondrement général du réseau Prosper-PHYSICIAN et des moyens de détection radiogoniométriques que l’ennemi concentra sur son émetteur. Dénoncée, trahie, elle est arrêtée et emprisonnée, puis reprise deux fois après s’être échappée. Elle est alors enfermée dans la prison de Pforzheim pendant neuf mois, où elle est enchainée et maintenue à l’isolement. Elle est finalement assassinée à Dachau, sans avoir jamais parlé ni coopéré avec l’ennemi.
Noor Inayat Khan reçoit à titre posthume la George Cross, l’ordre de l'Empire britannique, et la croix de guerre 1939-1945 par la France.
